В основу стихотворения «Водяной» Робертом Бернсом заложен сюжет из шотландской мифологии. По всей вероятности в образе привычного нам водяного Роберт Бернс представил читателю келпи, знакомый молодежи по книгам и фильмам о Гарри Поттере. На самом же деле келпи — это водяной дух, обитающий в озерах, реках и болотах. Несмотря на то, что чаще всего в шотландских легендах келпи (водяной) принимает образ лошади, который подставляет спину одиноким путникам, а затем утаскивает его в пучину вод, он может принимать и образ человека. Вероятно один из подобных случаев Роберт Бернс и обыгрывает в своем стихотворении «Водяной».

Композиция стиха состоит из шести катренов, где описывается история как женщина склоняется над колыбелью своего ребенка, и поет о том, что не знает кто его отец. И вдруг в дверях появляется водяной, принявший образ человека, кидает женщине кошель с золотом, и сообщает о том, что забирает своего сына в неведомою страну. В конце концов водяной предсказывает, что она выйдет замуж за стрелка, от пули которого погибнут он и его сын.

В материале представлена краткая рецензия стиха и его текст в переводе.

Водяной

Над колыбелькою склонясь,
Земная женщина поет:
«Не знаю я, кто твой отец,
В какой сторонке он живет…»

Вдруг встал в дверях на склоне дня
Страны неведомой жилец:
«Не бойся, милая, меня,
Я сына твоего отец.

Я человек лишь на земле,
Я дивный зверь среди зыбей,
И не доплыть на корабле
До берегов страны моей».

Большой кошель ей подает,
В нем звонко золото звенит,
«Возьми все золото, мой свет,
Малютку сына мне верни…

В погожий, ясный, летний день
Я заберу его с собой,
И научу в волнах нырять,
И пенный побеждать прибой…

Ты ж выйдешь замуж за стрелка,
И меткий будет он стрелок
От первой пули в тот же час
Погибну я и мой сынок…»